Thème principal de la conférence

Cette conférence se concentre sur les îles à partir de trois points de vue interdépendants: les conflits, la durabilité et la paix. La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) prévoit le régime des îles à l’article 121. L’article 121 (1) définit une île comme «une zone de terre formée naturellement, entourée d’eau, qui reste à découvert à marée haute ». L’article 121 (3) distingue une île des « (r)ochers qui ne se prêtent pas à l’habitation humaine ni à une vie économique propre n’ont pas de zone économique exclusive ou ni de plateau continental ». A partir de ces dispositions, nous pouvons comprendre qu’une île est juridiquement imaginée comme une entité géographique habitable pour par les êtres humains et comme un médiateur du contrôle souverain sur les mers et les terrains maritimes qui l’entourent. Ces éléments conceptuels d’une île sont essentiels pour comprendre comment elle a été/est traitée au niveau national et international. Conformément à cette définition, cette conférence aborde les trois questions composantes suivantes.

Premièrement, les îles se présentent sous diverses formes et entretiennent des relations sociales, économiques et politiques avec d’autres îles et continents. Alors que certaines îles peuvent constituer un État, d’autres peuvent être dominées par des îles voisines ou des États continentaux. Les îles sont situées dans un réseau complexe de pouvoirs souverains. Cette situation peut être appelée « relations continent/île » illustrée par la colonisation, la territorialisation, la militarisation ou la marginalisation. Des conflits peuvent naitre de ces relations entre des États au sujet d’îles (par exemple, des conflits territoriaux ou des guerres) ou entre le continent et une île (par exemple, des annexions forcées ou des séparatismes). Cette conférence examine pourquoi et comment les îles ont été et /sont impliquées dans quels types de conflits ou de relations de pouvoir inégales.

Deuxièmement, les îles sont géographiquement caractérisées par l’océanité, l’éloignement et la petitesse. Bien que ces aspects puissent conduire à leur vulnérabilité socio-économique, ils peuvent aussi ouvrir les îles à la pêche, aux réseaux inter-insulaires et au commerce maritime. Le climat, la géomorphologie ou l’écologie uniques des îles peuvent également créer des cultures, des produits locaux et des attractions touristiques distinctifs. En ce sens, la durabilité est cruciale pour le développement des îles. Cependant, les « relations continent/île » peuvent fausser de  développement en le rendant dépendant des investissements, de la consommation ou des finances publiques du continent, ce qui conduit à un contrôle accru du continent de cette île. Cette conférence examine comment le développement durable des îles peut contribuer à leur autonomie politico-économique.

Troisièmement, contrairement à une image pacifique des îles, de nombreuses îles sont devenues des champs de bataille entre les puissances impériales. Certains d’entre eux sont encore soumis à une forte présence militaire. Il n’y a pas de paix sur ces îles, ou elles apportent la paix à leur continent. Cette conférence demande aux géographes si la géographie en faisait partie et comment on peut pratiquer la géographie pour la paix insulaire. Les réponses peuvent être doubles : épistémologique et pratique. Épistémologiquement, nous pouvons être pris dans « le piège territorial » (pensées fondées sur un territoire étatique homogène fermé) même lorsque nous voyons des îles. Pour leur pérennité, les îles se connectent à d’autres îles et continents par des mers, et ces éléments humains-géographiques constituent un espace « liminal » (entre-deux) en tant que milieu de connectivité transnationale. Une épistémologie territorialement piégée doit être déconstruite. Dans la pratique, les frontières des États marginalisent les îles frontalières tandis que les interactions transfrontalières telles que le tourisme frontalier, les échanges entre villes sœurs ou les initiatives de développement bilatérales pour les zones frontalières (mer) peuvent accroître la durabilité des îles sans créer de tensions. Nous pensons que la géographie peut contribuer à promouvoir de telles interactions et à autonomiser les îles.

Il existe de nombreuses îles dans différents contextes géographiques et géopolitiques partout dans le monde. Le Japon, en tant qu’État insulaire typique, se compose d’environ 7,000 îles et continue de faire face à bon nombre des défis mentionnés ci-dessus. Ainsi, le Japon est l’un des meilleurs endroits pour tenir cette conférence. Cependant, cette conférence est ouverte à toutes les études de cas à travers le monde si elles s’inscrivent dans le thème principal de la conférence. Il est également ouvert à toutes les Commissions de l’UGI, géographes, autres scientifiques, étudiants universitaires et au public qui souhaitent partager les sujets thématiques avec nous. Après la conférence, un livre rassemblant des articles sélectionnés sera publié. Nous espérons sincèrement que cette conférence contribuera à créer un monde meilleur, plus durable et plus pacifique grâce à la géographie.